永安门外，晨光如金，洒在斑驳的城砖上。

三辆驴车碾过冻土，缓缓停驻。

百姓们早已围拢过来，自发让出一条道。

孩童奔走相告，清亮的声音响彻街巷：“酱娘来了！酱娘来了！”那声音像是带着魔力，一路传开，惊醒了沉睡的坊市。

卖炊饼的老汉默默收起担子，蹲在路边合掌低语：“善人到，灾自消。”药铺学徒踮脚张望，眼中泛着光：“她真来了！我还以为朝廷会拦在三百里外！”

可就在这万众注目的时刻，守城官吏横刀立马，铁甲铿锵。

一名都头模样的小校快步上前，冷声道：“草民不得直入内城，须至南驿候命，听候太常寺召见——否则，格杀勿论。”

人群顿时一静。

苏晚晴坐在车头，一手执缰，指尖因长路颠簸已磨出血痕，却始终未松。

她望着那森然列阵的兵卒，没有争辩，也没有怒斥，只是轻轻抬手，对身后的红姑道：“取一坛梅酱来。”

红姑一愣，随即会意，从行李中捧出一坛封存完好的南楼特制“冬酿梅酱”。

陶坛启封刹那，一股清冽酸香混着果蜜之气扑鼻而来，连风都仿佛被唤醒。

她将酱递向那小校：“路上颠簸，胃口不佳。这点吃食，权当开胃，劳烦通传。”

小校皱眉接过，本欲呵斥，可指尖沾了点酱送入口中——霎时双目圆睁。

酸而不烈，甜而不腻，更有种难以言喻的清爽之感直冲脑门，一夜巡防的疲倦竟似被洗去大半。

他猛地抬头：“这……这是何物？”

“南楼古法发酵之梅酱，可佐餐、可入药、可疗积食腹胀。”苏晚晴声音平静，“北境三千降军染‘霉粮症’，五日亡四百，唯一活路便是以此曲引菌，调养肠胃。如今他们跪关求命，所求不过一口真味。”

小校脸色骤变。

他昨夜便听闻边报急奏，却只当是民间谣传。

此刻亲眼所见，亲口所尝，再联想到军情文书上那句“若得一口真曲，可活千命”，心头如遭雷击。

他沉默片刻，缓缓侧身，挥手示意下属：“放行。”

三辆驴车再次启程，轮轴吱呀作响，穿过巍峨城门，驶入帝都腹地。

粗麻幡旗迎风招展，“素宴·南来”四字墨迹苍劲，像是一柄无声的剑，划破了权贵阶层固若金汤的帷幕。

万人瞩目之下，苏晚晴端坐车头，目光扫过两侧飞掠的朱门高墙。

她没笑，也没激动，唯有胸腔中那一股灼热之气越燃越烈——

他们想用规矩困住她？

可真正的规矩，从来都是由能活着的人定的。

与此同时，太常寺偏殿，檀香缭绕，却压不住满堂火药味。

“荒唐！”一位白须老臣拍案而起，袖袍翻飞，“一介乡野妇人，未曾受教，不通礼制，竟敢妄言‘问真味’？还说什么‘天下至味在灶台’！这是挑衅祖制！辱没宗庙！”

另一名礼官冷笑接话：“此女若得觐见，日后庶民皆可持锅铲叩宫门？我朝体统何存？”

正吵得不可开交，忽有东宫内侍疾步入殿，双手奉上一道明黄手谕。

主座上主持仪式的少卿展开一看，神色陡变。

“太子令：若其所献之技可解北境霉疫，则不论出身，准予献技三日，期间不得刁难，违者以抗旨论处。”